Quan l'ordinador detecta corrent en un circuit específic, entén que la posició actual del joystick requereix activar el circuit corresponent. Si premeu el joystick cap endavant es tanca l'"interruptor cap endavant", mentre que si premeu-lo cap a l'esquerra es tanca l'"interruptor de canvi a l'esquerra", i així successivament. En alguns dissenys, l'ordinador fins i tot pot identificar posicions diagonals quan els dos interruptors estan tancats (per exemple, tancar els interruptors de canvi cap endavant i esquerre simultàniament significa un moviment en diagonal cap a l'esquerra i cap endavant). El botó de foc funciona amb el mateix principi: en prémer el botó es tanca un circuit i l'ordinador reconeix l'ordre de foc.
Aquest disseny transmet el moviment del joystick de manera taquigràfica-, tractant el moviment com a valors absoluts en lloc de variacions subtils. En altres paraules, no pot distingir entre una empenta lleugera cap endavant i una empenta cap endavant completa; ambdós li transmeten només un valor numèric que indica el moviment cap endavant.
Per a alguns jocs, aquest enfocament és bo, fins i tot impecable. Per exemple, funciona bé per a Pac-Man o Tetris. Tanmateix, per a altres jocs, com ara simuladors de vol, aquest disseny té limitacions importants. A la següent secció, coneixerem els dissenys tradicionals de joystick analògic que poden detectar desplaçaments minuts.
